小动物活体成像技术指的是利用影像学技术对活体状态下的生物过程进行组织、细胞和分子水平上定性和定量研究。通过将目的基因、细胞或药物进行光学标记将其注射到动物体内，通过功能光学元件将动物体内的光信号转变为电信号，在进行图像输出。
目前，小动物活体成像技术主要分为可见光成像（荧光成像、生物发光成像）、核素成像（PET/SPECT），核磁共振成像（MRI），计算机断层扫描（CT）和超声成像（Ultrasound）五大类。这几种成像技术都有着固定的特点和优势，但通常我们常用的就是可见光成像、计算机断层扫描（CT）和超声成像（Ultrasound）。其中，CT在骨科应用较多，超声在心血管和神经科学应用较为广泛。
体内可见光成像是生物医学研究领域中应用最广泛的技术，因此以下主要介绍体内可见光成像技术。
小动物成像技术如何工作？
小动物体内成像技术主要如上提及的生物发光和荧光两种技术。荧光成像技术采用绿色荧光蛋白、红色荧光蛋白等荧光报告基因和FITC、Cy5、Cy7等荧光素及量子点进行标记，通过激发光和发射光获取成像。
小动物成像技术的优势有哪些？
1.非侵入性：小动物可见光成像技术不需要对小动物进行手术或注射荧光探针等特殊处理，对小动物的生理状态和行为没有影响，可反复观测同一只小动物。
2.高灵敏度：可以检测到微弱的荧光信号，能够实现对小动物的高灵敏度成像。
3.全身成像：小动物可见光成像技术可以对小动物全身进行成像，获取小动物内部结构和生物过程的全貌，可对多个器官和组织进行同时观测和分析。
4.实时成像：可以在实时成像的情况下对小动物进行观测，可对动态过程进行跟踪和记录。
5.高通量：能对多只小动物进行高通量的成像，从而提高实验效率和数据质量。
基于以上这些便利的优点，这种利用非侵入性的光学方法能够在不损伤小动物的情况下进行内部生物过程的观察，为疾病和药代动力学提供了有力的支持，因而被广泛应用于生物医学的研究领域。
小动物成像技术的应用场景
（1）药物研发：小动物成像技术可以帮助研究人员评估新药物的疗效和毒性，加速新药物的开发和上市进程。
（2）神经科学研究：小动物成像技术可以用于研究小动物的神经系统结构和功能，探索神经系统疾病的发病机制和治疗方法。
（3）肿瘤研究：小动物成像技术可以用于研究小动物肿瘤的形成、生长和转移过程，评估抗肿瘤药物的疗效，探索肿瘤治疗的新途径。
（4）心血管研究：小动物成像技术可以用于研究小动物心血管系统的结构和功能，探索心血管疾病的发病机制和治疗方法。
（5）免疫学研究：小动物成像技术可以用于研究小动物免疫系统的结构和功能，探索免疫系统疾病的发病机制和治疗方法。
（6）细胞追踪：小动物成像技术可以用于研究小动物体内细胞的位置、分布和迁移情况，探索细胞生物学和组织工程的研究问题。
（7）基因表达：小动物成像技术可以用于研究小动物体内基因表达的情况，探索基因调控和信号转导的研究问题。
小动物活体成像技术的广泛应用和不断的发展为科学研究和医学诊断提供了重要的工具和方法。通过实时观察小动物的生理状态和病理变化，我们可以深入了解疾病的发展过程、药物治疗的效果以及基因表达调控等生物学过程。同时，小动物活体成像技术的非侵入性和三维重建能力，使我们能够获取动物体内的详细结构信息，为研究解剖结构和器官功能提供了便利。此外，小动物活体成像技术的高灵敏度和分辨率，使我们能够探测到微小的生物标记物或变化，揭示细微的生物学过程。所有这些优点使得小动物活体成像技术在药物研究、肿瘤研究、基因表达调控、细胞追踪等领域具有广泛的应用价值。通过不断改进和创新，小动物活体成像技术将为我们带来更多的突破和进展，有望在动物研究和医学诊断中发挥更加重要的作用，为人类健康和生物科学的发展做出更大的贡献。
