虾青素是一种天然的红色类胡萝卜素，属于类胡萝卜素家族。它是由海洋生物中的一些微藻、浮游生物和甲壳类动物合成的色素。虾青素是一种强效的抗氧化剂，具有多种生理活性和保健功效。
虾青素的化学结构与其他类胡萝卜素相似，但它具有特殊的分子结构，使得它具有红色的颜色。虾青素在自然界中广泛存在于海洋生物中，如虾、蟹、龙虾、鲑鱼、紫菜等。这些动物摄取或合成虾青素，使其体内呈现出红色或橙红色。
下边我们就来看看青虾素都有哪些功效和作用呢？
抗氧化作用
虾青素的抗氧化作用是其最重要的功能之一。抗氧化作用是指虾青素能够中和自由基，减轻由氧化应激引起的细胞损伤。
自由基是一类高度活跃的分子，其在正常代谢过程中产生，也可以由环境因素（如辐射、污染物、紫外线等）引起。当自由基的产生超过机体清除能力时，就会导致氧化应激，损伤细胞的脂质、蛋白质和核酸等重要组分。
虾青素作为一种强效的抗氧化剂，可以中和自由基，并防止它们对细胞的进一步损伤。具体来说，虾青素通过以下方式发挥抗氧化作用：
1.捕捉自由基：虾青素具有高度活性的分子结构，可以与自由基发生反应，将它们稳定化，从而减少自由基对细胞的损伤。
2.抑制脂质过氧化：虾青素可以抑制脂质过氧化反应，防止脂质分子被氧化破坏，从而保护细胞膜的完整性和功能。
3.促进其他抗氧化物质的再生：虾青素可以与其他抗氧化物质如维生素C和维生素E相互作用，增强它们的抗氧化能力，帮助它们重新获得抗氧化活性。
4.通过这些机制，虾青素可以有效地减轻氧化应激对细胞的损伤，保护细胞免受氧化性损伤，有助于维护身体健康和延缓衰老过程。
保护眼睛作用
1.滤除紫外线：虾青素具有吸收紫外线的能力，可以帮助过滤掉有害的紫外线辐射，减少紫外线对眼睛的损伤。长期暴露在强紫外线下可能会导致眼睛问题，如白内障、黄斑变性等，虾青素的阻挡作用可以降低这些风险。
2.保护视网膜：虾青素在视网膜中具有特殊的分布，尤其集中在黄斑区域。黄斑是视网膜中负责清晰视觉和颜色感知的区域。虾青素可以帮助保护视网膜免受氧化损伤，减少黄斑变性的风险。
抗炎作用
1.抑制炎症介质的释放：炎症反应通常伴随着炎症介质的释放，如肿瘤坏死因子-α（TNF-α）、白细胞介素-1β（IL-1β）等。虾青素可以抑制这些炎症介质的产生和释放，从而减轻炎症反应。
2.调节炎症信号通路：虾青素可以调节多种炎症信号通路，如核因子-κB（NF-κB）和线粒体信号通路等。这些信号通路在炎症过程中起着重要作用，虾青素的调节作用可以减轻炎症的程度和持续时间。
3.抑制炎症细胞的激活：虾青素可以抑制炎症细胞（如巨噬细胞和炎性细胞）的激活和增殖，减少炎症细胞释放炎症介质的数量，从而降低炎症反应的强度。
4.减轻氧化应激引起的炎症：氧化应激是炎症反应的重要诱因之一。虾青素作为一种强效的抗氧化剂，可以中和自由基，减轻氧化应激对细胞的损伤，从而减少炎症反应的发生和程度。
免疫调节作用
1.调节免疫细胞功能：虾青素可以调节多种免疫细胞的功能，包括巨噬细胞、淋巴细胞、自然杀伤细胞等。它可以增强免疫细胞的活性和功能，促进免疫细胞的杀伤能力和免疫应答。
2.调节炎症反应：虾青素可以调节炎症反应的程度和持续时间，减轻过度的炎症反应，同时增强适度的炎症反应，使免疫系统更加平衡和有效地应对感染和炎症。
3.虾青素可以减轻氧化应激对免疫细胞的损伤。这有助于维持免疫细胞的正常功能和活性，提高免疫系统的整体效能。
4.调节免疫相关基因的表达：虾青素可以调节免疫相关基因的表达，影响免疫细胞的功能和免疫应答。它可以调节细胞信号通路，调控免疫细胞的活性和免疫功能。
抗癌作用
虾青素具有一定的抗癌潜力，尽管目前的研究还相对有限，但已经有一些实验和临床研究表明了它的抗癌作用。虾青素的抗氧化作用有助于减少癌细胞的形成和生长。虾青素的抗炎作用可能有助于抑制肿瘤的进展。虾青素可以抑制肿瘤细胞的增殖和生长。它可以通过调节细胞周期、抑制血管生成等机制来影响肿瘤细胞的生长和扩散。虾青素可能通过促进肿瘤细胞的凋亡（程序性细胞死亡）来抑制肿瘤的发展。细胞凋亡是机体控制异常细胞生长的一种重要机制，虾青素可能通过调节凋亡相关信号通路来诱导肿瘤细胞的凋亡。
虾青素的应用领域
食品保健食品
国外虾青素已被作为食品添加剂用于食品的着色、保鲜及营养。虾青素为脂溶性，具艳丽红色和强抗氧化性能，对于食品尤其是含脂类较多的食品，既有着色效果又可起到保鲜作用。在日本，将含虾青素的红色油剂用于蔬菜、海藻和水果的腌渍已申请专利，用于饮料、面条、调料的着色也均有专利报道。国外早已开展利用虾青素合成人类保健品的研究，针对其强化免疫系统功能、抗癌、保护视网膜免受紫外辐射和光氧化、抗炎、预防血液低密度脂蛋白（LDL）-胆固醇的氧化损伤等方面功效性，开发含虾青素的保健品。
药品
利用虾青素的抗氧化及免疫促进作用可以做成药物用来预防氧化组织损伤。研究表明，虾青素能通过血脑屏障，保护神经系统尤其是大脑和脊柱的能力，能有效治疗缺血性的重复灌注损伤、脊髓损伤、Parkinson氏综合症、Alzheimer氏综合症等中枢神经系统损伤；有效防止视网膜的氧化和感光器细胞的损伤，改善视网膜功能方面具有良好效果，该研究成果已有专利申请。研究表明，给小鼠饲喂富含虾青素的红生球藻粉，能显著降低幽门螺杆菌对胃的附着和感染，在此基础上，国外已开发了口服制剂作为抗感染药物。虾青素的抗氧化性能还可用于预防动脉粥样硬化及相关疾病，通过降低或抑制血液中低密度脂蛋白（LDL）的氧化，使得血管壁上的沉积物减少，从而减少了动脉粥样硬化的发生，虾青素在体内还具有升高高密度脂蛋白（HDL），因此将其用做预防动脉硬化、冠心病和缺血性脑损伤的制剂；除此外虾青素还可作为普通的抗生物过氧化剂、抗癌剂以及治疗不育症，促进胚胎和精子的发育。
饲料工业
虾青素最大的市场是在饲料工业，它可以作为主要用作鱼类（鲑鱼、鲟鱼、虹鳟鱼、真鲷等）和虾蟹等甲壳类动物及家禽的饲料添加剂。虾青素作为水产养殖动物的着色剂，可以使水生动物呈现鲜艳的色泽，使其具有更高的观赏性；在家禽饲料中添加虾青素可增加鸡蛋蛋黄色素含量；它还可以提高母鸡的产蛋率，促进蛋鸡的健康。虾青素在防治鱼类、虾蟹及禽类疾病方面有与对人类同样的功用，可提高免疫力、提高成活率，对其正常生长和健康养殖、提高存活率及繁殖率具有重要的作用。虾青素还能够增加鱼类的风味，其可直接作为形成鲑鱼食品风味的前体化合物，也可促进脂肪酸或其他脂类前体物转化成鲑鱼的风味化合物。
化妆品
虾青素作为新型化妆品原料，以其优良的特性广泛应用于膏霜、乳剂、唇用香脂、护肤品等各类化妆品中。特别是在高级化妆品领域，天然虾青素以其独特的分子结构，通过其抗氧作用，可以高效地猝灭紫外线引起的自由基，防止皮肤光老化、减少UVA和UVB对皮肤的伤害、防止皮肤癌的产生、延缓细胞衰老、减少皮肤皱纹、减少黑色素沉积、减少雀斑产生，可保持水分，让皮肤更有弹性、张力和润泽感。日本已有利用虾青素的抗光敏作用生产化妆品的专利。
