脂肪酸由碳、氢、氧三种元素组成，是中性脂肪、磷脂和糖脂的主要成分。根据碳链的长度将脂肪酸分为短链、中链、长链脂肪酸。中链脂肪酸是碳链上碳原子数为6-12的脂肪酸，而长链脂肪酸的碳链上碳原子数大于12，只有碳链长度小于6才称为短链脂肪酸，包括甲酸、乙酸、丙酸、异丁酸、丁酸、异戊酸、戊酸，其中，乙酸、丙酸、丁酸和乳酸（异戊酸）是最常见的短链脂肪酸。由于其分子量小，沸点低，常温下易挥发，故又称挥发性脂肪酸。短链脂肪酸虽是弱酸，但由于其碳链很短，酸性明显强于中链、长链脂肪酸。
短链脂肪酸的来源
（1）食物摄入
短链脂肪酸在人类饮食中虽然并不常见，但动物乳脂、畜禽体脂中会含有一些特有的短链脂肪酸及其酯类化合物，这些成分很大程度上决定了乳脂、畜禽肉的风味。几个世纪以来中，乳酸菌一直被用来发酵食物，这一过程也使食物得以保存。许多食物也都是在乳酸菌的帮助下制作的，比如酸奶、酸菜、泡菜等等。如丁酸，就是乳脂和羊肉中含有的特异性脂肪酸，被认为是奶香味和羊膻味的源头之一。
（2）由膳食纤维经肠道细菌代谢产生。膳食纤维是一种多糖，它既不能被胃肠道消化吸收，也不能产生能量，因此曾一度被认为是一种无营养物质。后来人们逐渐发现膳食纤维可在肠道有益菌作用下产生短链脂肪酸，起到相当重要的生理作用。膳食纤维据此而被认定为第七类营养素，和传统的六类营养素——蛋白质、脂肪、碳水化合物、维生素、矿物质与水并列。
短链脂肪酸的生理功能
短链脂肪酸（SCFAs）是一种由肠道微生物产生的非直接营养物质，通常具有显著的生理调节功能，比如提供人体所需的部分能量并调节电解质平衡、保护肠黏膜屏障、促进营养物质的吸收、调节脂类代谢、调控肠道内的pH值、抑制肠道炎症以及抗肿瘤作用和调节免疫反应。
（1）提供能量和调节电解质平衡
SCFAs通常在人体的肠道内会被肠上皮细胞所吸收，为其提供所需的能量。一般这种能量占正常结肠上皮细胞所需能量的百分之六七十左右。由于丁酸在SCFAs总含量上占比最高，因此结肠上皮细胞能量的主要来源于丁酸。在调节电解质方面，SCFAs还可以提高肠道对钠离子和水的吸收能力，降低氯离子的分泌量，从而调节肠道内的电解质平衡，减少与电解质相关的肠道腹泻。临床上一般应用抗性淀粉治疗霍乱，分子机制是抗性淀粉在肠道微生物的作用下产生SCFAs，从而促进肠道对水和钠离子的吸收，进而减少腹泻时间和液体量，最终改善患者的症状。此外，美吉短链脂肪酸产品已获中国合格评定国家认可委员会颁发的CNAS认可，质控体系严格，实验过程规范化，检测更具权威性。
（2）对肠黏膜屏障的保护作用
肠黏膜屏障主要由四个部分组成：机械屏障、化学屏障、免疫屏障和生物屏障。SCFAs可通过各种方式来调节上述四个屏障的功能。具体地说，SCFAs通过促进黏液层的分泌、营养肠上皮细胞以及增加紧密连接蛋白（ZO-1）的表达水平，提高机械屏障能力；可营养免疫细胞，促进黏蛋白的分泌，润滑肠道，减少致病菌在肠道黏膜上的黏附，进而增强免疫屏障；影响肠道的PH值和电阻抗来调节化学屏障；这些屏障中免疫屏障起着最关键的作用。
（3）参与脂类代谢
脂类在肠道内的消化产物通常以简单扩散的形式被吸收。而SCFAs很容易被小肠黏膜细胞所吸收。由中、短链脂肪酸组成的三酰甘油，被胆盐乳化后也能以完整的形式被肠道吸收，并且在肠黏膜细胞内脂肪酶的作用下，水解成脂肪酸及甘油，最终通过门静脉进入血循环。
（4）对肠道PH值的调节作用
肠道是人体重要的消化器官，是消化道中最长的部分，肠道内通常呈弱酸性。正常情况下，小肠内pH值为7.8左右。由于SCFAs在肠道内的浓度通常可以达到100mmol/L，因此它是肠道内的主要阴离子，可以降低肠道pH值，进而抑制如大肠埃希菌属、志贺菌属等特定病原菌的定植来发挥保护肠道的功能，同时也可促进益生菌的繁殖生长。
（5）对肠道炎症的抑制作用
当肠道的内外环境发生异常变化时，机体就会分析炎症的相关因子，从而引起肠道炎症的病变发生，常见的疾病有溃疡性结肠炎。而SCFAs具有抑制炎症因子的作用，使其被很多学者重点关注。有研究表明，对溃疡性结肠炎患者进行SCFAs灌肠处理，结果显示患者的肠道炎症被显著地抑制，病情得到很好的改善。此外，还发现SCFAs可通过影响某些炎性细胞释放细胞因子，从而发挥抗炎的作用。另有研究发现，通过体外实验建立SD大鼠离体肠炎模型，并给予丁酸钠，检测细胞凋亡情况。结果表明丁酸钠可显著降低细胞凋亡率
（6）对肿瘤的抑制作用
结肠肿瘤的发生与结肠上皮细胞在各种致病因素的作用下细胞发生无限增殖、分化不良和凋亡失控有关，研究证实，SCFAs除了对结肠粘膜具有营养保护作用、促进结肠上皮细胞增殖与粘膜生长外，更重要的是能抑制结肠肿瘤细胞增殖、诱导肿瘤细胞分化的凋亡、影响原癌基因表达，尤其丁酸是主要的抗肿瘤物质。
短链脂肪酸的检测方法
（1）气相色谱法进行检测
短链脂肪酸中含有羧基，其极性较大，可与气相色谱柱产生吸附作用，从而可影响色谱柱的重现性。因此，在用气相色谱法对短链脂肪酸进行检测前，需先对其进行衍生化。
（2）用高效液相色谱法进行检测
高效液相色谱法具有检测条件温和、检测结果的准确度高等特点。但由于短链脂肪酸的化学结构中缺乏具有紫外吸收或产生荧光的基团，故需先将其衍生化，再对其进行检测。
（3）用毛细管电泳法进行检测
毛细管电泳法具有操作简便、快速、检测条件温和等特点。临床上常用毛细管电泳 - 紫外和毛细管电泳 - 荧光对生物样品中短链脂肪酸的含量进行检测。
