叶绿素是高等植物和其它所有能进行光合作用的生物体含有的一类绿色色素。叶绿素有多种，例如叶绿素a、b、c和d，以及细菌叶绿素和绿菌属叶绿素等，与食品有关的主要是高等植物中的叶绿素a和b两种。叶绿素a 和叶绿素b 均可溶于乙醇、乙醚和丙酮等溶剂，不溶于水，因此，可以用极性溶剂如丙酮、甲醇、乙醇、乙酸乙酯等提取叶绿素。叶绿素具有抗癌、抑菌、抗氧化等作用，可用于医疗、食品、化妆品等行业。
叶绿素a，分子式为C55H72O5N4Mg，酸性条件下，叶绿素a分子很容易失去卟啉环中的镁成为脱镁叶绿素；叶绿素a存在于所有的浮游植物中，大约占有机干重的1%～2%。叶绿素a本身对环境没有危害，但它是估算浮游植物生物量的重要指标，可以通过测定水中浮游植物叶绿素a的含量，掌握水体的初级生产力情况和富营养化水平，在环境监测中，叶绿素a含量是评价水体富营养化的指标之一。
水体叶绿素a对浮游动物生物量的影响
浮游植物的种类组成、群落结构及数量均是影响浮游动物群落的重要因素。水体中叶绿素 a 的含量表明浮游植物的现存量的多寡，是初级生产力的反映。所以叶绿素 a 的含量与浮游动物之间的关系对于浮游动物群落的研究是相当重要的。叶绿素 a 含量与浮游动物现存量之间的关系也是比较复杂的，通常与水的污染状况及其渔业养殖等因素有关。虽然有大量的浮游植物，但是由于浮游动物滤食浮游植物的效率决定于浮游植物的多少，因而藻类形体太小可能不适合浮游动物的口味。当水体中大型藻类大量繁殖之际，由于食物不适口，浮游动物的数量反而下降 。另外，大部分浮游动物是鱼类的可口饵料，因而被大量捕食从而造成浮游动物生物量不高。
水体叶绿素a测定的意义
用于评价水体的富营养化，控制富营养化和藻类生物量，揭示富营养化的内在实质。叶绿素a的量越多，说明水体富营养化越严重。当叶绿素a的含量大于10微克每升则说明水体已富营养化。
水体富营养化一般采用的指标是：氮含量超过0.3 mg/L ,磷含量大于0.01～0.02mg/L ,BOD大于10 mg/L ,pH值7～9的淡水中细菌总数超过10万个／毫升，叶绿素a含量大于10 ug/L。
叶绿素a检测适用领域
目前我国内陆自然水体的富营养化日益严重，导致水体中的藻类物质大量繁殖，藻类物质中含有叶绿素a，含量较为稳定，并且易于人工测定，叶绿素a是估算浮游植物生物量的重要指标，可以通过测定水中浮游植物叶绿素a的含量，掌握水体的初级生产力情况和富营养化水平，在环境监测中，叶绿素a含量是评价水体富营养化的指标之一。
叶绿素a检测适用于海洋监测、自来水、污水处理厂、水文水利、养殖渔业、大学和科研研究所、环保研究机构等。
